Юлиан Сараль является главным персонажем в одноименном романе Стендаля. Изначально он происходит из самых нижних слоев общества, но обладает молодостью, интеллектом, привлекательностью и большими амбициями. Его путь к вершине начинается в духовной семинарии, где он изучает религиозные науки, а затем продолжается в доме богатой буржуазной семьи, где он преподает детям латынский язык. Жена хозяина дома, госпожа де Реналь, безумно влюбляется в этого молодого учителя, и Юлиан решает использовать ее

Первая часть содержит в себе загадочный военный список. Рассказ о подразделении танковых истребителей преподносится через призму немецкого солдата, по имени Эш, и его товарищей в бою. Начиная с времени, проведенного в 1939 году учебным лагерем, история разворачивается на восточном фронте, включая сражения в Германии, и подводит нас к кульминационному моменту - капитуляции весной 1945 года.